Murió el creador de Bob Esponja, Stephen Hillenburg

En 2017, el dibujante y biólogo marino fue diagnosticado con esclerosis lateral amiotrófica, enfermedad conocida como ELA.

Stephen Hillenburg, creador de la exitosa serie de animación infantil "Bob Esponja", falleció este lunes a los 57 años. La causa de su muerte fue la Esclerosis Lateral Amioatrófica, enfermedad neuromuscular conocida como ELA, cuyo diagnóstico hizo público en marzo de 2017.

Deja a su mujer Karen Hillenburg, con la que llevaba casado 20 años, su hijo Clay, su madre Nancy y su hermano Brian Kelly Hillenburg.

"Estamos increíblemente tristes por la noticia del fallecimiento de Steve Hillenburg tras su batalla con la ELA", señaló la cadena Nickelodeon, hogar de "Bob Esponja", a través de un comunicado. "Él era un amigo muy querido y un socio creativo desde hace mucho tiempo para todos en Nickelodeon y nuestros corazones están con su familia. Steve imbuyó a 'Bob Esponja' de un sentido del humor único y una inocencia que han dado alegría a generaciones de niños y familias en todo el mundo. Sus originales personajes y el mundo de Fondo de Bikini serán un recuerdo del valor del optimismo, la amistad y el poder ilimitado de la imaginación", añadió el canal. También expresó su tristeza a través de las redes sociales.

Hillenburg (Lawton, Oklahoma, 1961) se graduó en la Universidad de Humboldt State en 1984. Su especialidad, planificación e interpretación de recursos naturales con un especial énfasis en los recursos marinos, le llevaría a convertirse en profesor de biología marina. Este interés, publica la revista Variety, combinado con su talento y devoción por el mar y sus criaturas, empujarían a Hillenburg a escribir e ilustrar historias como herramienta educativa.

Aquellos personajes terminarían convirtiéndose en los habitantes de Fondo de Bikini, cuando decidió dedicarse a la animación tras obtener un máster en el California Institute of the Arts en 1992.

Nickelodeon estrenó "Bob Esponja" el 1° de mayo de 1999 y actualmente continúa sus emisiones con la duodécima temporada. Con cerca de 250 episodios, el dibujo animado logró atraer no sólo a niños sino a jóvenes y adultos de todo el mundo, siendo doblada o subtitulada en más de 60 idiomas. Y The New York Times calcula que la franquicia generó 13.000 millones de dólares en merchandising para Nickelodeon.

Hillenburg también escribió, produjo y dirigió la película de 2004, "Bob Esponja: la película", cuya recaudación global superó los 140 millones de dólares. Posteriormente firmó y produjo la secuela "Un héroe fuera del agua", estrenada en 2015. Y una tercera película que se encuentra en desarrollo.